ถ้ามีคนถามผมว่า **”เรือแบบไหนที่ใช้งานได้สารพัดที่สุด?”** คำตอบแรก ๆ ที่ผมนึกถึงก็คือ **RIB (Rigid Inflatable Boat)** หลายคนอาจเคยได้ยินฝรั่งเรียก RIB ว่า **”4×4 of the Sea”** หรือแปลตรงตัวว่า **”รถขับเคลื่อนสี่ล้อแห่งท้องทะเล”** ฟังดูเท่ดี แต่ความจริงแล้ว คำนี้ไม่ได้เอาไว้เรียกหล่อ ๆ อย่างเดียว มันอธิบายบุคลิกของเรือประเภทนี้ได้ค่อนข้างตรงเลย
ลองนึกถึงรถ 4×4 ดูครับ คนไม่ได้ซื้อรถ 4×4 เพราะจะเอาไปแข่งความเร็วบนทางด่วน แต่ซื้อเพราะมันพาเราไปได้ในที่ที่รถธรรมดาไปลำบาก ไม่ว่าจะเป็นถนนดิน โคลน หิน หรือเส้นทางทุรกันดาร
RIB ก็เหมือนกันมันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อเป็นเรือที่เร็วที่สุด หรือหรูที่สุด แต่ถูกสร้างมาให้ **ไปได้แทบทุกสภาพทะเล**จุดเด่นที่สุดของ RIB ก็คือ ตัวเรือแข็งด้านล่างที่มักเป็นทรง Deep-V ช่วยตัดคลื่นได้ดี เวลาวิ่งในทะเลที่มีคลื่นจะนุ่มกว่าเรือท้องแบนมาก ขณะที่ท่อลมขนาดใหญ่รอบลำช่วยเพิ่มแรงลอยตัว ทำให้เรือมีความมั่นคงและปลอดภัยกว่าเรือไฟเบอร์ทั่วไปหลายคนที่ไม่เคยนั่ง RIB มักคิดว่าท่อลมมีไว้กันกระแทกเท่านั้นจริง ๆ แล้วประโยชน์ของมันมีมากกว่านั้นเยอะครับท่อลมช่วยให้เรือโคลงน้อยลง เวลาเรือเอียงหรือมีคนเดินไปอีกฝั่งก็ยังรู้สึกมั่นคง และถ้าเกิดน้ำเข้าลำเรือ ท่อลมก็ยังช่วยพยุงให้เรือลอยอยู่ได้อีกด้วยอีกเรื่องที่หลายคนชอบคือ RIB เป็นเรือที่น้ำหนักเบา น้ำหนักที่เบากว่าเรือไฟเบอร์ขนาดใกล้เคียงกัน ทำให้ใช้เครื่องยนต์ไม่ต้องใหญ่ก็วิ่งได้ดี ประหยัดน้ำมัน เร่งได้ไว และเลี้ยวง่าย เวลาเข้าหาด เข้าอ่าว หรือเข้าเทียบเรือก็คล่องตัวมาก
ด้วยเหตุนี้ หน่วยกู้ภัย หน่วยยามฝั่ง ทหารเรือ ตำรวจน้ำ รวมถึงหน่วยงานด้านความมั่นคงในหลายประเทศ จึงเลือกใช้ RIB เป็นเรือปฏิบัติการหลัก เพราะเมื่อทะเลเริ่มแย่ คลื่นเริ่มแรง หรือจำเป็นต้องเข้าถึงพื้นที่อย่างรวดเร็ว RIB มักเป็นเรือที่ไว้ใจได้
แน่นอนว่า RIB ไม่ได้เหมาะกับทุกคน ถ้าคุณต้องการเรือสำหรับนอนค้างคืน มีห้องพัก มีห้องน้ำ หรือเน้นความหรูหรา เรือ Cabin Cruiser หรือ Yacht อาจตอบโจทย์มากกว่า แต่ถ้าคุณต้องการเรือที่ขับสนุก ปลอดภัย คล่องตัว ใช้งานได้หลากหลาย ไม่ว่าจะตกปลา ดำน้ำ ลากสกี พาครอบครัวเที่ยวเกาะ หรือออกทะเลในวันที่คลื่นไม่ค่อยเป็นใจ RIB ถือเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจมาก
เพราะสุดท้ายแล้ว คำว่า **”4×4 of the Sea”** ไม่ได้หมายความว่า RIB จะวิ่งได้ทุกที่โดยไม่มีข้อจำกัด แต่หมายถึงการเป็นเรือที่พร้อมรับมือกับสภาพทะเลที่หลากหลาย เหมือนรถ 4×4 ที่พร้อมพาคุณออกเดินทางในเส้นทางที่รถทั่วไปอาจไปไม่ถึง ผมว่าหลังจากได้ลองขับ RIB สักครั้ง หลายคนคงเข้าใจทันทีว่าทำไมเรือประเภทนี้ถึงได้รับฉายานี้ และทำไมมันถึงกลายเป็นเรือคู่ใจของนักเดินเรือทั่วโลก
